当克罗地亚队在1/16决赛中以1比2被葡萄牙逆转绝杀时,格子军团用一场充满争议的方式告别了美加墨世界杯。小组赛阶段,他们低开高走——首战2比4不敌英格兰,次战1比0小胜巴拿马稳住阵脚,末轮凭借苏契奇打破僵局、莫德里奇角球助攻弗拉西奇头球制胜,以2比1击败加纳,三战积6分锁定L组第二,连续四届世界杯从小组赛突围。莫德里奇以40岁高龄打满小组赛全部270分钟,成为世界杯历史上最年长的全勤中场,而苏契奇的世界波更被评为小组赛最佳进球之一。

淘汰赛的戏剧性远超想象。面对葡萄牙,佩里希奇在第53分钟低射打破僵局,格子军团一度看到晋级希望。第68分钟,C罗顶住压力罚入点球扳平比分,以41岁147天成为世界杯淘汰赛最年长的进球者。补时阶段,莱奥左路传中,贡萨洛·拉莫斯头球完成绝杀,葡萄牙以2比1逆转取胜。然而比赛的高潮在补时第102分钟到来——克罗地亚长传造成葡萄牙乌龙,但足球内置芯片检测到马塔诺维奇在传球路线上用头发蹭到皮球,触球瞬间帕萨利奇处于越位位置,绝平球被VAR取消。马塔诺维奇赛后坦言:“我感觉头发有轻微接触,裁判说球里有芯片,有接触,然后就是越位。”全场比赛克罗地亚有三粒进球因越位被吹,下半场补时长达19分钟,创下世界杯纪录。

从末轮绝杀加纳到淘汰赛的芯片争议,克罗地亚以最富戏剧性的方式告别了美加墨。莫德里奇也完成了他的最后一届世界杯——40岁的他与41岁的C罗同场竞技,创造了世界杯历史上首次两名年过40岁非门将球员同场竞技的纪录。赛后C罗主动走向莫德里奇,两人紧紧相拥,这一幕成为这届世界杯最动人的告别画面之一。格子军团连续两届世界杯小组赛突围的纪录虽已终结,但莫德里奇以五届世界杯、一次亚军、一次季军的辉煌履历挥手作别,克罗地亚足球的下一个时代,将从这位传奇的背影中重新出发。
